词的开篇，以磅礴的气势，将眼前的大江与历史的长河融为一体，浩浩荡荡的长江，东流而去，历史上的风流人物，也在历史的浪淘中消散 。在那残留的营垒的西边，人们说，那就是三国时期周瑜与曹操赤壁之战的地方 。而现在，只见岸边乱石耸立，奔涌的波涛拍打着河岸，卷起高高的浪花 。在这如画的江山中，曾经涌现了多少豪杰！
下片就写周瑜火烧赤壁的事迹 。想当年的周瑜，小乔刚嫁来，他风流英武，羽扇轻摇，纶巾飘飘，谈笑之间，曹操的战船便在大火为灰飞烟灭 。如今我神游曾经的古战场，应笑多太过多情，早早地生了白发 。人生就像一场梦，就让我洒上一杯酒，祭奠一下这大江与明月吧！
苏轼的这首词，是怀古词中的千古绝唱，我们太熟了，熟极而流，反倒不知好在哪里 。单从对后世的影响来说，恐怕很少有诗词能比得上“大江东去，浪淘尽、千古风流人物”，《三国演义》的开篇词“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄”是模仿它的，甚至到了现在，经典老歌《上海滩》的开篇，“浪奔，浪流，浪水淘淘永不休”，从中我们也可以看到“大江东去”的痕迹 。
这首词作于苏轼贬到黄州的第三年，即公元1082年（宋神宗元丰五年）九月 。一夜，苏轼的东坡（他自己开垦的地）的雪堂喝酒，三更天才回家，结果家童都睡了，没人给他开门，被关在了门外，于是写了此词 。
夜里在东坡雪堂饮酒，醉了醒，醒了醉，回家的时候大约已经三更天了，家里童仆已经酣睡，敲门都没有人应，于是苏轼只好倚着手杖听江水之声 。
在江声中，苏轼开始反观自身，他说，只恨人的身体不归自己所有，什么时候才能忘却生活的营营碌碌？
夜深风静，江面的波纹平静，我多想乘一小舟，从此消逝，在江海中了此余生 。
苏轼的这首词，写出了心为身累这一人生境遇，心灵向往着远方，身体却被俗世紧紧束缚，这时很多人痛苦的根源 。
这首词作于宋哲宗元祐六年（1091年） 。参寥子，也就是北宋著名诗僧道潜，他与苏轼交情甚笃，可比生死相随之夫妻，苏轼贬谪黄州时，参寥不远千里赶去，追随他数年，苏轼晚年被贬海南，参寥子又欲渡海相随，苏轼得知后写信力劝也不要来，这才作罢 。
元祐四年（1089），苏轼再度来到杭州，任知州，此时参寥子也在杭州，两人相与优游，非常快乐，两年后，苏轼奉召还朝，写此词与参寥子留别 。
词突兀而起，有情的风，万里送潮而来，又无情地送潮归去，以嘲喻人世离合，有情的是人，无情的是世事 。想那钱塘江上，西兴度口，我们曾一起看过多少落日？不用去思量历史古今变迁，这俯仰之间，已经物是人非 。谁像这东坡老者，忘却了世俗的机诈之心 。
下片写，还记得我们曾一起在西湖西边，欣赏那空明青翠、云烟缭绕的春山，像你我这样好的情感，在诗人之间很少吧！我们约定他日，要像东晋谢安的志向那样，一起向引退、归隐，希望这一高雅志向不被违背，别让你像当年的羊昙一样，在西州路上为我恸哭 。
清代郑文焯《手批东坡乐府》评价这首词说：“突兀雪山，卷地而来，真似钱塘江上看潮时，添得此老胸中数万甲兵，是何气象雄且杰！妙在无一字豪宕，无一语险怪，又出以闲逸感喟之情，所谓骨重神寒，不食人间烟火气者 。词境至此，观止矣！”又云：“云锦成章，天衣无缝，是作从至情流出，不假熨帖之工 。”
这首词写作年代不可考 。
词中写道，百花凋谢，只剩零星残红，枝头结出了小小的青杏，燕子飞来，碧绿的水流绕着村子流淌 。柳枝上的柳絮，被春风越吹越少，天涯茫茫，何处没有芳草呢！
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