冥王星是1930年由美国人克莱德·汤博发现的，它位于遥远的柯伊伯带中，最早被认为是太阳系内的一颗行星 。不过随着观测设备的更新和观测水平的提高，人们发现了越来越多与它类似的天体，于是决定建立一个新的分类 ， 来反映对外太阳系的新的认识 。
2006年8月24日，国际天文学联合会第26届大会通过了有史以来第一个关于行星的定义，满足这个标准(共三个条件)的天体才能被定义为行星：围绕太阳公转；质量足够大，通过自身的重力使自己的形状大致成球形；能够清除自身轨道附近的其他碎片 。冥王星由于无法满足第三个条件，因此在这次大会上被投票降级成为“矮行星” 。
天津市天文学会理事、天文科普专家修立鹏介绍，所谓冥王星冲日是指冥王星于绕日公转过程中运行到与地球、太阳大致成一直线，而地球恰好位于太阳和冥王星之间的一种天文现象 。冥王星在冲日的位置时是最大和最亮的 ， 此时一般也是观测它的最佳时机 。
【冥王星的公转周期 冥王星的公转周期是】不过冥王星的轨道又扁又长，所以与太阳的距离变化很大 。距离的变化也导致冥王星的亮度变化非常大，视星等最亮时为13.65等，最暗时只有16.3等 。冥王星的公转周期是248年，最近一次过近日点是在1989年 ， 因此本次冲日时距离近日点不是太远，视星等约为14.3等 。
在“九大行星”时代 ， 冥王星是距离太阳最远、质量最小的行星 。在科学家们看来，冥王星一直戴着神秘的面纱 。2015年7月14日，美国“新视野”号探测器近距离飞过冥王星，成为首个探测这颗遥远“矮行星”的人类探测器，并传回了冥王星及其卫星的照片，揭开了冥王星的神秘面纱一角 。
修立鹏提醒说，18日前后，每天太阳一落山，位于人马座南斗六星东偏北侧的冥王星就会从东方地平线上升起 ， 几乎整夜可见 。感兴趣的天文爱好者如果想尝试进行观测，需在光污染少的地方且用中等口径望远镜才能见到，但他同时也表示，“由于其距离太阳过于遥远，在观测上相当具有挑战性 。”
来源：新华网
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