来源：中国新闻社
中新社采访人员：孙自法
在非洲大草原上和很多动物园里，长颈鹿总是以其长长的脖子引人瞩目 。长颈鹿的脖子为什么那么长？长脖子是如何演化出来的？这一公众比较好奇的话题长期以来备受学界关注 。
由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所王世骐研究员、邓涛研究员和该所客座研究员、美国自然历史博物馆哺乳动物部主任孟津领导的国际合作团队，最新通过对发现于中国新疆、约1700万年前一种奇异的早期长颈鹿“獬豸盘角鹿”化石展开持续深入研究，并对长颈鹿求偶斗争和取食压力两种因素进行深度结合 ， 确认求偶竞争是长颈鹿长脖子演化的直接驱动力 。
这一通过化石证据极大促进对长颈鹿长脖子演化认知的重要研究论文，北京时间6月3日在国际著名学术期刊《科学》上线发表 。发表前夕，论文第一作者和共同通讯作者、中科院古脊椎所古哺乳动物研究室主任王世骐研究员接受中新社“东西问”独家专访，解读研究成果，科普长颈鹿长脖子演化的“前世今生” 。
现将访谈实录摘要如下：
中新社采访人员：普通人大多只关注到长颈鹿奇特颈部造型 ， 它和包括人在内的哺乳动物颈部在骨骼结构上有何异同？其长脖子演化在学界有哪些观点？
王世骐：长颈鹿虽与其它哺乳动物同样仅具有7节颈椎，但每节平均长度超过30厘米，总长度可达2.5米，而与之体重相近的偶蹄类如水牛，颈椎长度仅5厘米左右，即使是长颈鹿唯一现生近亲——中非森林里的??狓 ， 每节颈椎的平均长度也仅10多厘米 。
长颈鹿的脖子如何变长是进化生物学的旗帜性论题，自拉马克和达尔文时代便成为研究的焦点，“用进废退论”和“自然选择论”都在这优雅的长脖子上生发演绎而来 。虽然两位泰斗对长颈鹿脖子伸长过程的认识有较大分歧 ， 但脖子伸长的动力是吃到高处树叶的取食需求 ， 两人都没有怀疑 。
除取食需求外，其他相关因素也受到越来越多关注和研究 。随着对长颈鹿行为观察的加深，科学家进一步认识到，长颈鹿优雅的长脖子还是雄性间求偶竞争的武器 ， 脖子越长，对对手的伤害就越强烈 。
2020年5月，广州动物园的长颈鹿与游人 。中新社采访人员 陈楚红 摄
1996年 ， 开普敦大学的罗伯特·西蒙斯（Robert Simmons）和纳米比亚埃托沙环境研究所的卢·西伯斯（Lue Scheepers）发表学术论文称，长颈鹿的长脖子在取食方面的优势并不显著，相反，长脖子特别有利于雄性长颈鹿在求偶竞争中获得优势 。他们认为 ， 求偶竞争才是长颈鹿长颈的第一驱动力 。
这一观点发表后引发学界广泛争论，支持或反对者众，学界尤其期待古生物界能提供重要的化石证据，来支持或否定“求偶竞争”驱动长颈鹿演化的论断 。
中新社采访人员：长颈鹿化石发现及研究状况怎样？新疆獬豸盘角鹿化石是如何被发现命名的？怎么研究出它与长颈鹿之间的关系？
王世骐：化石证据这项工作并不容易 ， 长颈鹿具有很多形形色色的化石亲属，但第一个也是迄今唯一具有长颈的属就是长颈鹿属本身，其化石记录不早于500万年前的上新世 。长颈鹿科其他化石种的颈椎长度，在比例上并不比现生的??狓更长 。特别是长颈鹿科中的主流西瓦兽类，它们不但没有长颈，而自身演化得粗壮如牛 ， 颈部反而相对更短而不是更长 。在新生代非常完善的化石记录中 ， 目前找不到长颈鹿颈部伸长的中间状态的证据，似乎长颈鹿的长颈是短时间内突然产生 。
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