洮河是一条与华夏文明起源关系十分紧密的河流 ， 它跌跌爬爬，跨越了两大高原，既有农耕文明的传承，也经历着游牧文化的变迁 。
洮河过黄土高原后 ， 从高处一下跌进平缓河谷的盆地之中，气候也由青藏高原的高海拔、低气温、太阳辐射强、地域差异大的高原山地气候一下转入到冬季寒冷干燥、夏季炎热多雨的温带大陆性气候，它狂放的秉性也有了很大的改观 。青藏高原多为草地和森林，宜于放牧和狩猎 。到黄土高原后 ， 因其气候和环境更利于农业发展，因而中游地带的洮河流域是农耕和人类密集地 。若要追其渊薮，大概到几千年前了 。马家窑文化、寺洼文化的核心地带就在洮河中游，目前发现的中国最早的青铜器就在这里出土 。马家窑文化和寺洼文化的出现，足以证明洮河在华夏文明史上的地位 。
洮河径流之处因地域的不同，伴随而至的是物产的不同和人情风俗的各异 。物产亘古不变，风俗的演变却随着社会化的进程而不断变化 。
我去洮河中下游的洮砚镇 ， 是因为我曾托镇上的洮砚匠人刻了一方洮砚 。洮砚石是从离洮砚镇十里开外的喇嘛崖捡来的，其石方正 ， 纹理清晰 ， 碧绿如玉 。九甸峡工程启动之后，这一段恰好成为库区，大量农田被淹没，人家均已搬迁，盛产优质洮砚石的喇嘛崖也被葬于水底 。喇嘛崖被淹之后 ， 一石难求，就连不是出自喇嘛崖的洮砚石也身价大增 。我所捡之石 ， 的确具备一流的石质和水纹，是喇嘛崖的老坑石无疑，只可惜有点小了 。
朋友弄文舞墨 ， 并非无砚而不成字 。洮砚石自唐代成名，一直都是皇室文豪、富商巨贾才拥有的宝贝 。答应过朋友要送一件礼物，那块大如手掌的洮砚石再好不过了 。
洮砚镇居洮河之滨，偏居山底，交通不便，却集中了雕刻洮砚的大小匠人 。从喇嘛崖回来，我怀揣宝贝，便走进了一家挂有雕刻洮砚牌子的人家里 。匠人四十开外，神情和睦，语言客套 。院子不大，除了堆放的洮砚石，种满了蔬菜 。一女子在菜地躬身劳作，并不抬头张望客人 。也是习惯了 ， 这里虽然依山而居，依水设座，但陌生人层出不穷 ， 都是为石头而来 。石头具有不菲的价值，实则也是人情比石头轻了许多 ， 人心却比石头重了不少 。
不用说 ， 我的确捡到了一块好石头 。匠人拿在手中，眼中尽放羡慕甚至嫉妒之光 。
因石头太小，做不了大件 。不过越是小石，越能考量匠人的手艺 。匠人建议做成鱼砚，因其形适合雕鱼 。我是行外人，一切悉听尊便 。石头就那样放在了洮砚镇一农户家，差不多都忘掉了 。几月后，他打来电话 ， 说雕好了砚台 。再几月后，我才抽出时间去了一趟洮砚镇 。
洮砚镇赶上了乡村振兴建设，到处开挖，如果没有匠人的电话 ， 怕是很难找到他家的 。巴掌大的一块石头被雕成两条活灵活现的鱼，叹为观止，而后便是爱不释手 。
洮砚镇从来就不缺匠人，雕刻大师出过好几个 。卓尼县和它的邻县岷县好几年来为洮砚之乡争得不可开交，实际上都临洮河而居，说洮砚之乡，除了洮砚产地之外 ， 当然包含了雕刻大师的存在 。地方将洮砚雕刻艺术列为非物质文化遗产，然而却没有很好地保护 。卓尼县有好几个洮砚雕刻大师就被岷县挖走了，听说给予的待遇特好，后来将户口都转了过去 。就此事我也问过匠人，他只是微笑，避而不答 。
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