用于预防空气传播的传染源(比如气溶胶传播)通常比预防仅通过飞沫或接触传播的传染源的个人防护装备更贵 。原因与气溶胶的特点有关:一是它们跟随气流流向,这需要人防护装备在气道周围紧密密封;二是对于生物气溶胶而言,它们的尺寸很?。?要求人防护装备增强过滤能力 。
近期基于临床的几篇文章、指南和流行病学数据,突出显示了中东呼吸综合症(MERS-CoV)和埃博拉病毒可能存在的气溶胶传播途径 。针对后者的一些研究回应试图将这些理论风险放在更实际的角度,并且这很好地说明了将这些爆发或再次爆发的病原体分类是件多么令人困惑的事,很难将它们分成飞沫(短程)传播或是空气传播(短且可能远程)传输类别 。
但是,这种阐述并非是非黑即白的,而是相对的 。因为这两种都有可能通过气溶胶进行近距离人际传播(与感染者1米以内) 。
定义
严格来讲 , “气溶胶”指的悬浮在气体中的颗粒,例如空气中的小液滴 。多年来,有很多已出版的相关研究通过颗粒直径对其进行分类 。
例如,普遍上认为:
一是沿气流流线运动的空气动力学直径小于5–10μm的小颗粒具有潜在的短距离和长距离传播能力;<5 μm的颗粒能够轻易穿透气道一直到达肺泡腔 , <10 μm的颗粒容易穿透声门下方 。
二是直径> 20μm的大液滴,它们更容易在重力影响下沉降,由于液滴太大,它们无法沿吸入气流流线运动 。对于这种粒径 , 佩戴普通外科口罩即可起到有效防护作用,这种大液滴由于直径太大,也不会通过口罩两侧(没有紧贴皮肤的地方)被吸入呼吸道 。
三是直径为10-20μm的“中间颗粒”,它们在某种程度上兼有小颗粒和大液滴的一些特性 , 但沉降速度比小于10μm的颗粒快 , 且可能携带的病原体剂量比大于20μm的大液滴小 。
“气溶胶”还包括“液滴核”,它们是空气动力学直径为10μm或更小的小颗粒,通常在呼出的呼吸液滴快速干燥过程中产生 。
但是,在某些情况下,例如周围空气流动强 , 较大的液滴也会像气溶胶一样表现,并有可能通过此途径传播感染 。
我们由此可以推断出,当颗粒直径大于10 μm时,在下呼吸道(LRT)和声门以下的穿透力迅速减弱 , 在该部位引发感染的可能性也迅速降低 。
类似地,直径大于20 μm的颗粒引发感染的可能性更?。?因为此类大颗粒可能粘附到呼吸道上皮粘膜表面 , 或在进入下呼吸道前被纤毛缠住 。
美国传染病学会(IDSA)提出了一个一般意义上的定义方案,将直径小于等于10μm的颗粒定义为“可入肺颗粒(respirable particles)”;直径在10μm到100μm之间的叫做“可吸入颗粒(inspirable particles)”,这些几乎全部都沉积在上呼吸道 。
一些作者提出了“精细气溶胶(fine aerosols)” , 由直径5μm或更小的颗粒组成,但这有时受到测量仪器的限制 。几位论文作者将通过大液滴或气溶胶大小的颗粒传播一起称作“空气传播”,或使用“气溶胶传播”描述可以通过吸入任何大小的颗粒引起疾病的病原体 。
但是,我们认为将直径小于10微米的颗粒和其他更大一些的颗粒区分开来是重要的,因为它们在质量上的显著差异意味着不同的悬浮时间,渗透气道区域以及对个人防护装备的要求 。
在本文中,我们用“空气传播”指代最为常见的一种定义,即病原体通过直径小于10微米的气溶胶大小的颗粒进行的传播 。
如果被感染的病人由于呼吸、咳嗽或打喷嚏制造了不同大小的传染性飞沫 , 那么个体之间无论是短距离呼吸道飞沫传播 , 还是空气中的小液滴核传播都是可能的,传播方式取决于与患者源的距离 。
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