这一现象闻名已久，吸引着许多旅行家去观赏奇景 。
埃拉托色尼居住的亚历山大里亚有一个很高的方尖塔，等到夏至那天，他测量了塔的阴影长度，并测出方尖塔与太阳光射线之间的角度为7°12′ 。
根据泰勒斯的几何学定律，一条射线穿过两条平行线时，它们的对顶角相等，同位角也相等 。
这就是说，两地与地心连线的夹角也是7°12′，相当于圆周角360°的1/50 。
这一角度对应的弧长，也就是从西恩纳到亚历山大里亚的距离，应相当于地球周长的1/50 。
OK啦！
埃拉托色尼翻阅了皇家测量员的测地资料，知道这两地的距离是5000希腊里 。
乘以50，地球周长是25万希腊里，按1希腊里等于157.5米，折合39375公里 。
和地球子午线的实际周长4.0008万公里相比，这一结果的误差只有1.6%，很靠谱！
我国唐代有个僧人，法号一行（683年～727年），是著名的天文学家 。
开元九年（公元721年），唐玄宗命僧一行主持修编新历 。
于是，僧一行从开元十二年（公元724年）起，启动了全国范围内的大规模天文大地测量工作 。
僧一行选择了13个观测点，北到北纬51度左右的铁勒回纥部（今蒙古乌兰巴托西南），南到北纬18度左右的林邑（今越南的中部） 。
他派人实地观测，自己则在长安坐镇，统筹指挥 。
其中，负责在河南进行观测的南宫说等人所测得的数据最有科学意义 。
他们管辖的4个观测点在黄河两岸平原地区，由北向南设在今天的河南滑县、开封西北、河南扶沟和河南上蔡，都介于东经114.2度—114.5 度之间，差不多在同一子午线上 。
四地分别测量了当地的北极星高度，冬至、夏至和春分、秋分四天正午时日影的长度 。
四地间的距离是已知的 。
僧一行把所有这些数据进行了计算，最终得出结论 ， 北极星高度差一度，南北两地相距351.27里 。
这个“里”是唐代的长度单位，折合现在的公里是129.2公里 。
和今天测知的1度长111.1公里相比，僧一行的测量误差是16% 。
不过 ， 这毕竟是世界上第一次用科学方法进行的子午线实测，中国科技史专家李约瑟对此进行了高度评价，认为僧一行组织的子午线长度测量是“科学史上划时代的创举” 。
（图片来源：公共网络）
阿尔·花剌子模（约780～850年） 。出生于波斯帝国的花剌子模，是代数和算术的创立人，被誉为“代数之父” 。
他写的《花剌子模算术》和《代数学》两部著作综合了古巴比伦、希腊和印度的数学成果，成为今天全人类的共同财富 。
0、1、2、3、…这些印度数字就是通过花剌子模的著作传播到西方的，结果被误称为阿拉伯数字 。
据说花剌子模在公元814 年参与了在幼发拉底河平原进行的一次大地测量，他们给出的结果是，地球的周长是6.4万公里 。
花剌子模编写了一部《地球形状》，其中附有一张世界地图，记载了数百个地点的地名和经纬度 。
现代化科学技术大大提高了地球周长的测量结果 。根据国际大地测量与地球物理联合会1980年公布的数据，地球子午线周长为40008.08 km，赤道周长为40075.7 km 。
03 地球的重量
欧洲文艺复兴运动后，自然科学飞速发展，同时也面临着不少要回答的科学难题 。
其中 ， 最著名的一个就是“称出地球的质量” 。当时，经过测量和计算已经知道：地球的表面积是5.1×108平方公里，地球的体积约为1.08×1014立方公里 。
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