1661年正月 ， 清朝发生重大政治变故 ， 年仅8岁的爱新觉罗·玄烨即皇帝位，改元康熙 。清朝一改宗室旗主议政的祖制，设四大辅政大臣，全权掌控内外朝局 。
此时的清朝入关虽然已有17年，但彼时南明尚未灭亡，永历皇帝依然在位，麾下晋王李定国、延平王郑成功仍在坚持抗清 。
主少国疑，对于清王朝而言，显然并非好事 。
关于这次变故 ， 《清世祖实录》做了如下记载：“正月丁巳（初七），上崩于养心殿 。遗诏立三子玄烨为太子” 。也就是说，这顺治皇帝患病驾崩，临终前传位第三子 。清人段光清写的《自撰年谱》则补充了顺治的病因：天花 。
虽然《清世祖实录》还详细记载了顺治从发病到病重颁诏，再到死亡埋葬的整个过程，但顺治病死的说法却并不为人所信 。
鉴于顺治皇帝正处于24岁的壮年时期，加之清朝有着篡改历史的“前科”，所以，民间传闻顺治其实没死，而是因皇贵妃董鄂氏突然病逝 ， 伤心欲绝逊位出家 ， 清朝为了掩盖这段不光彩的历史，伪造了他病死的全过程 。
《清朝野史大观》也记载说：“（顺治）遂弃天下，遁入五台山削发披缁 ， 皈依净土” 。而后来康熙继位后四幸五台，似乎又佐证了民间传闻 。
辛亥革命以后，随着专制统治的终结 ， 关于顺治出家的传说几乎取代了正史说法，愈演愈烈 。不仅如此，就连《康熙王朝》等影视剧也都采信顺治假死出家的说法 。直到前些年，北京石景山出土的龙袍干尸黄拙吾还被部分专家认定为是顺治真身 。
那么流传300年之久的顺治出价说法，究竟是真是假呢？德国一本日记显然解开了这个谜团 。
日记的作者叫汤若望，明朝末年，德国耶稣会士汤若望在徐光启引荐下来到北京进入历局 。清军入关后，汤若望为了教堂和图书资料 ， 冒死上书，请求留在原处，获清朝允准 。
也就在这个时候，汤若望得以进入清朝统治者的上层圈子，并获得了顺治皇帝的信任，称呼其为玛法（满语爷爷） 。
在汤若望日记中详细记录了顺治的病情经过，还顺带记载了康熙继位迷案 。
顺治临终前曾有意传位自己的一位从兄，后来又考虑立皇二子福全 ， 但顺治皇帝的生母孝庄太后却倾向于立皇三子玄烨，双方相持不下 。
于是顺治求助于和储位没有利害关系的第三者—汤若望仲裁 。汤若望很快帮顺治下定了决心：立皇三子玄烨，理由是玄烨已出过天花，有了免疫力 。
为什么出过天花能够直接影响到储位呢？这是因为清朝自建立之日起就饱受天花病的威胁，如大贝勒代善家就有3口人患天花而亡，那位清初能征善战的豫亲王多铎最终死因也是天花 ， 英亲王阿济格两位福晋都俱出痘薨 。清初史学家谈迁就曾记载说：“满人自入北京多出疹而殆” 。
为了躲避这种可怕的疾病，每年到了冬春的这几个月，顺治甚至要放下一切政务，外出避痘 。康熙在晚年时也曾感慨：“朕幼年时未经出痘，令保姆护视于紫禁城外 ， 父母膝下未得一日承欢 ， 此朕六十年来抱歉之处 。”然而，即便是成为了全国的重点保护对象，顺治最后还是染上了天花 。
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