银杏 ， 为 、 落叶乔木 。银杏为落叶，胸径可达4米 ， 幼树树皮近平滑，浅灰色，大树之皮灰褐色，不规则纵裂，粗糙；有长枝与生长缓慢的距状短枝 。幼年及壮年树冠圆锥形，老则广卵形；枝近轮生，斜上伸展（雌株的大枝常较雄株开展） 。叶互生，在长枝上辐射状散生，有细长的叶柄，扇形，两面淡绿色，无毛 。在长枝上散生，在短枝上簇生 。它的叶脉形式为“二歧状分叉叶脉” 。在长枝上常2裂，基部宽楔形 。球花雌雄异株，单性，生于短枝顶端的鳞片状叶的腋内，呈簇生状 。4月开花，10月成熟，种子具长梗，下垂，常为椭圆形、长倒卵形、卵圆形或近圆球形 。种皮肉质，被白粉，外种皮肉质，熟时黄色或橙黄色 。
银杏树的果实俗称白果 ， 因此银杏又名。银杏树生长较慢，寿命极长，自然条件下从栽种到结 要二十多年 ， 四十年后才能大量结果，因此又有人把它称作“ ” ， 有“公种而孙得食”的含义 ， 是树中的 ，具有观赏、经济、药用等价值 。
4月开花 ， 10月成熟 ， 种子具长梗，下垂，常为椭圆形、长倒卵形、卵圆形或近圆球形，长2.5~3.5厘米，径为2厘米，骨质，白色，常具2（稀3）纵棱；内种皮膜质 。种皮肉质，被白粉，外种皮肉质 ， 熟时黄色或橙黄色，外被白粉，有臭叶；中处皮白色，骨质，具2~3条纵脊；内种皮膜质，淡红褐色；胚乳肉质，味甘略苦；子叶2枚，稀3枚 ， 发芽时不出土 ， 初生叶2~5片，宽条形 ， 长约5毫米，宽约2毫米，先端微凹，第4或第5片起之后生叶扇形 ， 先端具一深裂及不规则的波状缺刻 ， 叶柄长0.9~2.5厘米；有主根 。
银杏寿命长，中国有3000年以上的古树 。适于生长在水热条件比较优越的亚热带。土壤为黄壤或，pH值5～6 。初期生长较慢，蒙蘖性强 。雌株一般20年左右开始结实，500年生的大树仍能正常结实 。一般3月下旬至4月上旬萌动展叶，4月上旬至中旬开花，9月下旬至10月上旬种子成熟，10月下旬至11月落叶 。
银杏最早出现于3.45亿年前的。曾广泛分布于北半球的欧、亚、美洲，银杏曾广泛分布于北半球，晚期开始衰退 。至50万年前 ， 发生了运动，地球突然变冷 ， 绝大多数银杏类植物濒于绝种，在一欧洲、北美和亚洲绝大部分地区灭绝 ， 只有中国自然条件优越，才奇迹般的保存下来 。所以，被科学家称为“活化石”，“植物界的熊猫” 。野生状态的银杏残存于中国江苏徐州北部（）临沂（）地区浙江西部山区 。
许多银杏专家考证后认为 ， 浙江天目山、湖北 、神农架云南腾冲等偏僻山区，发现自然繁衍的 群 。它们是极其珍贵的文化遗产和自然景观，对周围生态环境的改善和研究 、确保银杏遗传资源的持续利用，具有重要作用 。自然资源考察人员还在湖北和四川的深山谷地发现银杏与水杉、珙桐等 相伴而生 。银杏的垂直分布，也由于所在地区纬度和地貌的不同，分布的海拔高度也不完全一样 。
总的来说，银杏的垂直分布的跨度比较大，在海拔数米至数十米的东部平原到3000m左右的西南山区均发现有有生长得较好的银杏古树 。如江苏泰兴海拔为5m左右、吴县海拔约300m、山东郯城海拔约40m，海拔1600m，甘肃为1500m（兰州） ， 云南为2000m（昆明），*** 为3000m（昌都） 。
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