尧要把天下让给许由，说：“太阳月亮出来了，而小火把还不熄灭，它的亮度，要和日月相比不是太难了吗!及时雨降下了，还要灌溉田地，对于滋润禾苗，不是徒劳吗!你如果成了君王，天下一定大治，而我还徒居其位，我自己感到惭愧极了，请允许我把天下交给你 。”
许由说：“你治理天下，天下已经治理好了，而我再接替你，我岂不是为名而来吗?名，是依附于实的客体，我难道要做有名无实的客体吗?鹪鹩在深林中筑巢，只要一根树枝;鼹鼠饮河水，只要肚子喝饱 。请你回去吧，天下对于我没有什么用!厨子虽然不下厨，主祭的人却不应该超越权限而代行厨子的职事 。”
肩吾向连叔求教：“我从接舆那里听到谈话，大话连篇没有边际，一说下去就回不到原来的话题上 。我十分惊恐他的言谈，就好像天上的银河没有边际，跟一般人的言谈差异甚远，确实是太不近情理了 。”连叔问：“他说的是些什么呢?”
肩吾转述道：“‘在遥远的姑射山上，住着一位神人，皮肤润白像冰雪，体态柔美如处女，不食五谷，吸清风饮甘露，乘云气驾飞龙，遨游于四海之外 。他的神情那么专注，使得世间万物不受病害，年年五谷丰登 。’我认为这全是虚妄之言，一点也不可信 。”
连叔听后说：是呀!对于瞎子没法同他们欣赏花纹和色彩，对于聋子没法同他们聆听钟鼓的乐声 。难道只是形骸上有聋与瞎吗?思想上也有聋和瞎啊!这话似乎就是说你肩吾的呀 。那位神人，他的德行，与万事万物混同一起，以此求得整个天下的治理，谁还会忙忙碌碌把管理天下当成回事!那样的人哪，外物没有什么能伤害他，滔天的大水不能淹没他，天下大旱使金石熔化、土山焦裂，他也不感到灼热 。
他所留下的尘埃以及瘪谷糠麸之类的废物，也可造就出尧舜那样的圣贤仁君来，他怎么会把忙着管理万物当作己任呢!北方的宋国有人贩卖帽子到南方的越国，越国人不蓄头发满身刺着花纹，没什么地方用得着帽子 。尧治理好天下的百姓，安定了海内的政局，到姑射山上、汾水北面，去拜见四位得道的高士，不禁怅然若失，忘记了自己居于治理天下的地位 。
惠子对庄子说：“魏王送给我大葫芦的种子，我种下后结出的葫芦大得可以容纳五石 。用它来盛水，它却因质地太脆无法提举 。切开它当瓠，又大而平浅无法容纳东西 。我不是嫌它不大，只是因为它无用，我把它砸了 。”
庄子说：你真不善于使用大的物件 。宋国有个人善于制作防止手冻裂的药，他家世世代代都以漂洗丝絮为职业 。有个客人听说了，请求用一百金来买他的药方 。这个宋国人召集全家商量说：‘我家世世代代靠这种药从事漂洗丝絮，一年所得不过数金;现在一旦卖掉这个药方马上可得百金，请大家答应我卖掉它 。’
这个客人买到药方，就去游说吴王 。那时正逢越国有难，吴王就命他为将，在冬天跟越国人展开水战，大败越人，吴王就割地封侯来奖赏他 。同样是一帖防止手冻裂的药方，有人靠它得到封赏，有人却只会用于漂洗丝絮，这是因为使用方法不同啊 。现在你有可容五石东西的大葫芦，为什么不把它系在身上作为腰舟而浮游于江湖呢?却担忧它大而无处可容纳，可见你的心地过于浅陋狭隘了!
惠子对庄子说：“我有一棵大树，人家把它叫做臭椿;它那树干上有许多赘瘤，不合绳墨，它那枝权弯弯曲曲，不合规矩 。它长在路边，木匠都不看它一眼 。现在你说的那段话，大而没有用，大家都不相信 。”
庄子说：“你难道没见过野猫和黄鼠狼吗?屈身伏在那里，等待捕捉来来往往的小动物;它捉小动物时东跳西跃，不避高下;但是一踏中捕兽的机关陷阱，就死在网中 。再看那牦牛，它大如天边的云;这可以说够大的了，但是却不能捕鼠 。现在你有一棵大树，担忧它没有用处，为什么不把它种在虚无之乡，广阔无边的原野，随意地徘徊在它的旁边，逍遥自在地躺在它的下面;这样大树就不会遭到斧头的砍伐，也没有什么东西会伤害它 。它没有什么用处，又哪里会有什么困苦呢?”
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