燕下都遗址出土的九鼎（河北博物院藏）河北日报采访人员 曹铮 摄
古都气象
燕下都遗址埋葬着丰富的珍贵遗存，很早之前就有文物出土 。清《吉金所见录》记载燕国货币“迩来河间易州，于败井颓垣中每有所获，动辄数千” 。1892年出土了著名的“齐侯四器” 。1914年老姆台东侧又出土了重达36斤的青铜螭龙 。燕下都重要文物的多次发现逐渐引起学术界的关注 。
1929年11月，著名学者马衡、常惠、傅振伦用三天时间率先调查了燕下都故城 。此后，燕下都遗址考古工作不断进行 。经过数十年的考古调查、勘探和发掘工作，围绕燕下都遗址的学术研究取得了丰硕成果，这座沉睡了两千多年的都城再次苏醒，逐渐展现在世人面前 。
极佳的山脉走向及城水格局，成为燕下都最好的防御屏障 。燕下都建在山前平原地带，西北至西南是逶迤数十里的山岳地带，形成了一道优越的天然防护墙 。北易水、中易水分别从城北、城南潺潺东去，城址四面环水，城内河渠密布，三号河渠整体流向呈“Z”形，与隔墙、东垣相得益彰，构成了完善的防御体系 。天然防线与精妙筑城极大增强了都城的防御功效 。
燕下都是战国都城中面积较大的一座 。城址呈不规则长方形，东西长约8公里，南北宽达4—6公里，中部一道隔墙将整个城分为东、西二城 。东城四面都有城垣、河道，城内北部距北垣南侧约一公里处有一道隔墙横亘东西，将东城分为北小南大的两部分，隔墙上开有一座城门进行连接 。
东城是燕下都的中心，文化遗存丰富，布局清晰，分布有宫殿区、市民居住区、手工业作坊区、墓葬区等部分 。宫殿区位于东城的北半部，以隔墙中段南侧的武阳台为中心，南北中轴线上依次向北分布有武阳台、望景台、张公台、老姆台等夯土台基宫殿建筑及其附属建筑群，构成一个结构完整、层次分明、规模宏大的都城宫殿建筑体系 。
手工业作坊围绕着宫殿建筑群，临近河渠，从西北至东南沿着宫殿区分布 。有冶铁、铸铜、铸钱、制陶、制骨等11处手工作坊址 。其中，21号作坊址显示出高超的冶铁水平，出土铁器数量多，种类齐全，使用了锻造和淬火技术 。23号遗址是一处制铜兵器作坊，出土了百余件铜戈，大部分刻有“匽王”铭文 。从手工业作坊区的规模和完备性来看，这里是当时燕国的手工业中心 。一国都城的繁华盛景由此可见一斑 。
城址内的东周遗存可上溯至春秋时期，但战国时期最为丰富 。遗存的数量、文化内涵、组合关系、分布格局都呈现明显的历史性变化 。春秋时期，遗存仅分布在东城西南部和中部的小部分，空间范围小，遗迹以普通居址遗存为主，属于一般性的聚落 。战国早期，遗存的分布范围比春秋时期略有扩大 。战国中期，遗存内涵发生明显改变 。大型夯土建筑基址、各种手工业作坊、贵族墓葬区等标志性遗存的出现，证实从这一时期开始，都城的各种功能逐渐完善，并出现功能分区 。
燕下都东城总体设计主次分明、条理清晰，高大的主体中心宫殿区建筑与一般宫殿区建筑群，形成了高大与矮小、豪华与简单的强烈对比，凸显高大主体中心宫殿建筑的雄伟壮丽和威严神秘 。
燕下都城址内共有三处墓葬区，均为贵族墓区 。两处在东城内的西北角，即虚粮冢墓区和九女台墓区，两墓区隔河相处 。另一处在西城中部偏北，即辛庄头墓区 。为了摸清墓葬的具体情况，考古学者分别对每个墓区的一座大墓进行过发掘，其中最引人注意的随葬文物是成套出土的仿铜陶礼器 。
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