640年 , 麴文泰和西突厥联合占据了西域商路 , 扣押了唐朝商人和使者 , 唐太宗派兵征伐高昌 。
这一年 , 麴文泰在唐朝军队还没有打进来之前 , 就在惶恐中病逝 。
换句话说 , 高昌这个位置太重要了 , 扼守在天山南路的北道咽喉 , 是东西交汇的要冲 。以大唐的国力 , 扩张的版图迟早也会覆盖高昌 。
高昌灭国以后 , 唐太宗在此地先设下西洲都护府 , 不久又在不远处的交河设置下安西都护府 。

交河故城
接下来二十余年 , 安西都护府几次移址 , 每一次搬迁也都伴随着唐军在西域管辖范围的扩大与名望的提升 。
公元648年 , 安西都护府迁至龟兹(今库车) , 同时 , 在天山以南的焉耆(yān qí)、龟兹(qiū cí)、疏勒(今喀什)和昆仑山以北的于阗(今和田) , 设置四座军事重镇 , 是为安西四镇 。后来为了方便掌控天山以北和葱岭以西的广大区域 , 又用碎叶镇(今吉尔吉斯斯坦境内)替换了最东边的焉耆镇 。安西四镇 , 成为唐帝国控制西域的最强防线 。

塔什库尔干石头城
在北庭都护府分治天山以北前 , 安西都护府的管辖范围也异常广阔 , 北起阿尔泰山 , 南至昆仑山 , 西边一直管到如今乌兹别克斯坦的咸海(咸海马上就要消失了唉) , 那真是一段波澜壮阔的光辉岁月 。
▼公元685年前后的安西都护府

制图:地球旅客©孤城

643年 , 玄奘准备从印度返程 。他拒绝了印度国王派遣船队护送其从海路归国的美意 , 而是执意要走艰难险阻的陆路 , 因为他还始终铭记着和麴文泰的约定 。
在异域的近十七年时间 , 玄奘已经掌握了当时世界上最前沿的佛学知识 , 但他唯独不知道 , 世事也已经变迁 。
“下次你经过 , 世间再无我 。”
等玄奘走到高昌时 , 他才发现高昌国竟然已经消失 , 这个世界也再没人叫他一声“御弟” 。
曾经有一份友谊摆在我面前 , 我没有珍惜 , 如果给我期限 , 我希望是一万年 。
西行的路上没有紫霞仙子 , 没有悟空 , 这样的心声 , 是玄奘想说的 。
645年 , 玄奘回到长安 , 全城为之轰动 。
这一天的景象也许在玄奘的心中是波澜不惊的 , 因为这一幕他在多年前就已经经历过 , 在他没有取得真经之前 , 他就已经看到过此生最厚重的情深意切 。
玄奘在长安设立译经院 , 完成了《大唐西域记》的著作 , 书成以后 , 他为麴文泰的儿子送去一本 , 了却平生夙愿 。

大雁塔 , 玄奘翻译佛经的地方

安西都护府向来都不太平 , 吐蕃、回鹘势力一直在这里此消彼长 。唐王朝爆发安史之乱后 , 朝廷抽调戍边将士回中原平叛 , 西部防务空虚 , 吐蕃趁机攻占了河西走廊 , 安西都护府也从此和中原断绝了联系 。
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