1839年6月3日 ， 天气放晴 ， 林则徐将这一天定为销烟之日 。是日 ， 广州虎门山下搭建的观礼台上戒备森严 ， 旗帜招展 。午时一过 ， 随着林则徐一声令下 ， 礼炮响起 ， 销烟开始 。工役们将一箱又一箱的鸦片逐一切割 ， 放入事先挖好的巨大销烟池中 ， 经过一段时间浸泡后 ， 将石灰倒下 ， 再以铁锄、木耙反复搅拌 ， 销烟池沸腾如锅 ， 鸦片尽数被销蚀 ， 最后一步是工人们打开闸门 ， 将剩余的泥浆冲入大海 。紧接着再放入第二批鸦片 ， 如此反复 ， 到当天日落之时 ， 已销毁鸦片170余箱 。此后硝烟工作持续二十天 ， 至6月23日 ， 已经销毁全部鸦片19187箱子又2119袋 。
这一历史时刻被永远载入史册 ， 今天屹立在天安门广场的人民英雄纪念碑基座上 ， 第一块浮雕就是“虎门销烟” 。不过近些年也有观点认为林则徐虎门销烟虽是壮举 ， 但操之过急 ， 甚至认为林则徐没有遵从道光帝不要起“边衅”之嘱咐 ， 对后来的鸦片战争负有责任 。这种说法存在很大问题 ， 首先 ， 指控林则徐禁烟手段过激 ， 可自清政府颁布禁烟令到虎门销烟已有110年 ， 此前种种手段都“不过激” ， 结果如何有目共睹 。
其次 ， 指责林则徐封锁商馆是为战争导火索 。但按照大清法律 ， 贩卖鸦片当处充军、流放等惩罚 ， 而且“化外人”犯罪同例 。按照这个标准 ， 林则徐完全可以将这些外国商人全部逮捕问罪 ， 但实际上林则徐仅仅将16名大鸦片商驱逐出境 ， 而没有逮捕和惩罚任何英国商人 。林则徐的做法不仅不激进 ， 而且非常宽容 。虽然在封锁商馆过程中 ， 林则徐打击面过大 ， 连英国政府代表都被抓起来 ， 但事后调查的结果看来 ， 封锁的所有商人或多或少都与鸦片有关系 。也就是说基本没抓错（何况只是封锁 ， 并未抓人下狱） 。
【虎门销烟的历史回顾 虎门销烟是什么时候】
《天津销烟》 ， 油画
至于指责虎门销烟太过激进 ， 打破了包括义律在内很多洋人的幻想 ， 把他们逼向战争 。但实际情况是 ， 当义律以自己名义将鸦片交给清政府时就已下好套 ， 因为义律身份特殊 ， 经其转手 ， 这些鸦片就不再是鸦片商的私人货物 ， 而是属于英国政府 。这样做的险恶用心在于 ， 它日后可以作为英国向中国政府的指控 ， 榨取更多利益 。
中国方面来看 ， 从封锁商馆到虎门销烟 ， 林则徐的一系列操作不仅没有不妥 ， 而且也非常冷静和稳重 。林则徐在此期间的所作所为 ， 并未有超出大清法律的过激行为 ， 换而言之 ， 大清的官员在大清的土地上 ， 依照大清法律处理大清国内的禁烟问题 ， 指责者却以洋人的规则和法律为标准来衡量林则徐禁烟运动 ， 不知是何道理？尤其是认为如果没有虎门销烟 ， 就不会刺激英国人发动战争的 ， 实际上无视了“舰炮外交”大行其道的英国 。彼时大清无外交 ， 一贯以传统的“天朝逻辑”对待洋人 ， 这是事实 。但英国也绝对谈不上“文明” ， 他们完全是以帝国主义那套“殖民逻辑”应对 ， 双方不在同一频道 ， 而“天朝逻辑”中 ， 洋人应对方式与未开化的“蛮夷”无异 。
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