武帝前期,所以能在对匈奴的作战中取得大胜,和他善于选拔将才,以及鼓励养马,都是分不开的 。匈奴号称有“控弦之士三十万”,骑兵兵力极为强盛,汉军用来制约匈奴骑兵的,只有强弓硬弩,但汉弩虽然冠绝天下,却无法主攻,只能用来防守 。
为了打破这种不利局面,文帝在位时就鼓励民间养马,规定百姓有马一匹,可以免除家中3个人的兵役 。景帝开始大规模国家养马以备军用,到武帝继位时已有军马45万匹 。
武帝为了增加京城的骑兵数量,特别在南军中设立了期门军千人和羽林军左骑800、右骑900,选精于骑射的“六郡良家子”为郎官,担任皇帝的侍卫 。他经常带着期门、羽林去打猎,藉此培养人才,选拔将领 。名将卫青、霍去病就出身于此 。
卫青原本是武帝长姐平阳公主的马奴,因为武帝看上了他的姐姐卫子夫,带入宫中为嫔妃,所以提拔卫青为羽林郎 。霍去病是卫青的外甥,也因为裙带关系得到重用 。但这两个人和许多其他外戚不同,不但有能力,更有雄心,终于成为武帝北击匈奴的左膀右臂 。
河套以南地区气候温和,适于驯养骏马,秦末为匈奴夺取后,匈奴骑兵经此南下,一日即可驰至长安 。所以汉武帝的第一个进攻方向,就是指向河南地,夺取了河南地,既能解除长安北方的威胁,更能作为进攻的前线基地,给匈奴以重大打击 。
元朔二年(前127)春季,匈奴入侵上谷、渔阳等郡,杀掠吏民千余人 。汉武帝趁着胡骑东进之机,避实就虚,派车骑将军卫青、将军李息等部由云中出发,沿黄河河套进行深远迂回,直指陇西 。此战出敌不意,从匈奴右贤王和白羊王、楼烦王领地中间穿插而过,最终包围白羊、楼烦两王,给予沉重打击 。
汉军大获全胜,斩首2300级,俘获3000余人,牛羊百余万头,而自身的损失非常之小 。战后,武帝在河南地置朔方郡,筑朔方城(今内蒙古乌特拉前旗东南),并且重修已经毁弃的秦代长城 。
就在汉朝从守势转变为攻势的时候,匈奴内部却发生了分裂 。元朔三年(前126)冬,匈奴军臣单于去世,其弟右谷蠡王伊稚斜自立为单于,军臣单于子于单降汉 。伊稚斜登上单于宝座后,为了转移内部矛盾,南下侵扰更为频繁 。武帝遂开始酝酿更有力的反击 。
【汉武帝北征匈奴胜负如何 有什么意义?】匈奴群王,单于以下,以左、右贤王最为尊贵 。前此汉军攻取河南地,在右贤王的眼皮底下机动迂回,视其若无物,朔方郡建立后,恼羞成怒的右贤王遂屡屡南下,发起疯狂反扑 。此次进攻的目标,就是右贤王部,只要重创匈奴右贤王,就可将整个匈奴帝国东西拦腰切断,一分为二 。
元朔五年(前124),汉军使用声东击西之策,武帝派将军李息、张次公率数万人从右北平出击,牵制东方的匈奴军队,同时以车骑将军卫青率3万精骑从高阙(今内蒙古潮格旗东南)出发,游击将军苏建、强弩将军李沮、骑将军公孙敖、轻车将军李蔡从朔方出发,总兵力超过10万,远程奔袭右贤王庭 。
卫青行动非常神速,等他杀到右贤王庭的时候,匈奴右贤王还以为汉军远在数百里外,放心地饮酒醉卧 。卫青发起总攻,活捉右贤王麾下裨小王十余人,虏获男女1.5万余人,辎重物资无数 。右贤王仅带爱妾一人,狼狈突围而走 。
得到胜利消息后,武帝大喜,立刻派使节持大将军印,到军中拜卫青为大将军,授命他统帅诸军 。
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