在2014年12月10日调图之前，使用25K型车体的特快列车最高时速为140km/h、少数使用25T型车体的特快列车最高速度为160km/h 。2014年12月10日铁路调图之后，所有使用160km/h级别车底的特快列车全部升级为直达特快列车，特快列车被重新定义为"最高时速为140km/h的快速旅客列车" 。
【K——快速列车】
全称快速旅客列车，简称快列，车次现以K字冠头，区别于狭义普速列车和狭义特快列车 。
快速列车是1997年全国铁路第一次提速后新出现的车种，以K字冠头 。
快速列车速度适中，停站适中，是用途最广泛的列车之一 。
主要使用25B、25G型客车，运行速度≤120Km/h 。
【N——管内快速列车】
同一铁路局管辖区段内开行的快速旅客列车，比如上海南——杭州N521次列车；
2004年第五次提速后，管内快速以N字冠头(如N143次列车) 。
2009年调图后，旅客列车车次的数字部分升级成四位，于是就取消了N字头列车，管内快速以K7001—K9998表示(如K7345次锦州-沈阳)
【Y——临时旅游列车】
临时旅游列车–在名胜古迹、旅游胜地所在站和大中城市间开行的旅客列车，临时旅游列车速度较快，停站较少车体也比较高级 。速度每小时160公里以上 。为旅游而开设的列车，分为直通旅游列车和管内旅游列车 。
目前只有极少量列车使用此编号，其中Y1-Y498为跨局列车，Y501-Y998为管内列车 。
铁路系统标准念法为"游X次"，但普通民众通常念为"YX次" 。
旅游专列通常会连接具有代表性的景点，满足游客想一次出游游览众多景点的愿望 。另外，相对普通火车团买票难的现象，旅游专列却不必担心 。旅游专列具有定时、定点、定线等特点，可以发挥“一线多游”的优势，即一条旅游线路可以提供多种旅游选择 。
一般都是采取2人或者4人的软卧包厢，而且包厢内带有独立卫生间，列车上有餐厅、酒吧等设施，基本相当于一个移动的酒店 。同时，既然是旅游专列，车上的所有人都是拥有相同行程的游客，不会有其他类型的乘客 。
【L——临时旅客列车】
L字头是在客流高峰开行的临时旅客列车，简称临客 。亦有部分临客以K、T、Z等固定列车车次开头 。“L”读“临”，念法为“临X次” 。
这类列车多在春运、暑运、国庆长假等高峰期加开，一般停靠县级市和大部分县级中大站点 。
跨局临客列车一般没有空调，也被称为"民工专列" 。
其中L1-L998为跨局列车，从2009年起，原A字头管内临快改为以L+4位数为管内临快，
临时旅客列车是当铁路开行的特定旅客列车不能满足客流需要的时候的一个补充 。它是为了满足季节性、偶发性客流需要而加开的旅客列车 。
因此，它具有开行时间短、往程客流大、返程客流小、社会效益大等特点 。
【A——特快临时旅客列车】
A字头列车是曾经铁路使用过的对部分临时旅客列车的称呼，即"临外临"列车，临时决定加开的列车,比L字头列车更有临时性，L不够用了，再加开的临时车，比L更临时 。
与L字头的列车的区别是，A字头列车是按需开行的特快临时旅客列车，在执行运客任务时列车等级相当于T字头特快列车，L字头临客等级相当于普快列车 。
不过，07年运行图调整这类车全部取消了！目前铁路临客列车已不再挂A、L字头，而是分普慢、普快、K、T、Z、C、D、G等多个等级，与图定列车相同 。
目前有部分专列列车（除旅游外）使用A字头，普通民众很难见到了 。
【S——市郊列车】
S开头的列车是市郊列车，价钱较便宜 。作为通勤用的列车，通常也为站站停，且运行线路一般很短 。
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