长舌一伸一卷， 眼前的小飞虫就成了腹中餐， 这样的捕食场景常在青蛙、变色龙之类的动物身上看到 。 但你能想象， 早在恐龙时代， 就有甲虫掌握了类似的捕食技能吗？近日， 一个中、美古生物学者组成的研究团队， 就在1亿年前的缅甸琥珀里发现了正在“吐舌头”捕食的甲虫 。
【研究发现1亿年前甲虫靠“吐舌头”捕食】这一发现也为研究早期昆虫的形态和演化增添了新例证 。 相关成果已于近日发表在美国《当代生物学》上 。
此次发现的“吐舌头”甲虫， 学名突眼隐翅虫， 是一类捕食性昆虫， 至今在全球很多地方都能见到 。 由于“吐舌头”的过程转瞬即逝， 关于这类昆虫在远古时代如何捕食， 至今也没有准确记载 。 本次研究里， 古生物学者对两万多枚琥珀化石进行细致筛选， 最终才大海捞针般找到两枚“吐舌头”的突眼隐翅虫化石 。
领导此次研究的中科院南京地质古生物研究所副研究员蔡晨阳介绍， 与青蛙和变色龙伸出真正的舌头不同， 突眼隐翅虫伸出捕食的“舌头”其实是特化的下唇 。 将琥珀化石打磨到1毫米左右的厚度后， 研究者们借助显微镜还原了远古突眼隐翅虫捕食的真实场景：看到猎物的一瞬间， 它们的下唇靠血淋巴的压力快速伸出， 利用末端带有黏液的肉垫黏住猎物， 并将其拖进上颚范围内取食 。 从化石里看， 这只突眼隐翅虫伸出“舌头”的长度， 可以达到体长的6成左右 。
“我们对比发现， 化石里突眼隐翅虫的下唇结构， 与现在的突眼隐翅虫完全相同 。 这说明‘吐舌头’的捕食方式已经存在了1亿年 。 我们推测， 正是由于这种捕食方式一直适应环境， 才能留存至今 。 ”蔡晨阳说 。
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