游子归来， 家在何方？
游子归来， 那下个问题便是家在何方 。
阿尔瓦雷斯龙类恐龙成为了手盗龙类演化研究中的重要一环， 那探究它们从何处而来， 从何而来便成了研究手盗龙类演化的一个重要问题 。
科学家一直盼望着在侏罗纪的地层当中找到手盗龙类原始成员的身影， 这不但能帮助我们更好的了解手盗龙类的演化， 更重要的是可以解决恐龙到鸟类演化中的“时间悖论问题”（即公认的第一只鸟石板始祖鸟的地质年代要相较当时发现的大部分手盗龙类恐龙更古老） 。
出人意料的是， 打破这个悖论的新恐龙， 竟然是一类阿尔瓦雷斯龙类 。 2010年， 古脊椎所徐星研究员团队在科学杂志发表了一件来自新疆石树沟组中-晚侏罗世地层的阿尔瓦雷斯龙类新种——灵巧简手龙 。
图.2 灵巧简手龙生态复原图（徐星， 秦子川等供图）
简手龙的发现， 直接将阿尔瓦雷斯龙类存在年限向前推了六千三百万年， 成为了当时已知最古老的（老于始祖鸟）的手盗龙类恐龙 。
可是， 新的问题又出现了， 在灵巧简手龙和晚白垩世阿尔瓦雷斯龙类之间六千余万年的空档期之间， 发生了什么？
所幸， 这个问题并没有困扰科学家们太久 。 2018年， 古脊椎所徐星研究团队又一次改变了学界阿尔瓦雷斯龙类的认识 。
他们在当代生物学Current Biology杂志刊文， 报道了两种新的生活在早白垩世的阿尔瓦雷斯龙类——彭氏西域爪龙和乌拉特半爪龙 。 这两种恐龙是阿尔瓦雷斯龙类在早白垩世的一次发现， 这也让这个类群的演化历史逐渐清晰了起来 。
图3 侏罗纪、白垩纪的阿尔瓦雷斯龙类 （徐星供图、Vikto Radermacher 绘）
继这一系列重要发现之后， 2019年8月13日， 中国科学院古脊椎动物与古人类研究所徐星研究员领导的中、美、南非研究团队在国际学术期刊《科学报告》（Scientific Reports）杂志报道了又一件原始的阿尔瓦雷斯龙类化石标本， 命名了侏罗纪阿尔瓦雷斯龙类一新属种——意外石树沟爪龙（Shishugounykus inexpectus） 。 这类恐龙的属名“Shishugounykus”用以纪念此化石所产层位， 也是世界上研究中-晚侏罗世恐龙动物群最为重要的组——石树沟组， 种名“inexpectus”寓意这种恐龙是在石树沟组系列科考发掘当中的“意外之喜” 。
【科学家心目中最怪异、谜团最多的恐龙又“上新”了！】图.4 意外石树沟爪龙正型标本及骨骼线图 。 比例尺分别为200毫米（骨骼线图）和20毫米（化石） 。 （秦子川供图）
意外石树沟爪龙是继灵巧简手龙和赵氏敖闰龙之后， 中国新疆准噶尔盆地石树沟组地层中发现的第三种阿尔瓦雷斯龙类恐龙， 也与它们一起构成了目前已知最早的阿尔瓦雷斯龙类化石分布（中-晚侏罗世） 。 这三种恐龙一起， 为人类还原了这一类“谜一样的恐龙”的 最初相貌 。
有趣的是， 这三种恐龙虽然都属于阿尔瓦雷斯龙类， 它们的正型标本在形态特征和体型都各不相同， 这表明在目前已知的阿尔瓦雷斯龙类最早的化石记录当中， 这类恐龙的多样性就已经显现了 。
意外石树沟爪龙的发现有着两大重要意义 。
一是它的前肢兼具普通兽脚类恐龙和阿尔瓦雷斯龙类特化前肢的特点， 但又与同层产出的其他阿尔瓦雷斯龙类不同， 表明了阿尔瓦雷斯龙类前肢演化的情况非常复杂 。 有几种恐龙都以“小短手”而著名， 比如霸王龙、食肉牛龙， 还有本文的主角阿尔瓦雷斯龙类 。 然而， 这些“小短手”是怎么来的？随着此次新恐龙的发现， 可以让我们更好的去理解这种“小短手”出现的过程 。
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