1998年和1999年 ， 一些蝙蝠体内的尼帕病毒感染了部分生猪（中间宿主） ， 进而感染了养猪的农户 ， 最终导致马来西亚和新加坡上百人被病毒感染 。
2002年 ， 源自菊头蝠的SARS病毒感染了果子狸等野生动物 ， 随着这些“野味”被端上餐桌 ， SARS疫情开始在全球蔓延 。
2019年底爆发的新冠状病毒 ， 很大的可能也是由蝙蝠通过中间宿主感染了人类 。
蝙蝠究竟是怎样一种动物 ， 为什么它能携带如此恐怖的病毒？
图片来源：Veer图库
蝙蝠：自然活体病毒库
【携带多种致命病毒，蝙蝠为何能活的很好？】蝙蝠的生活环境阴暗、拥挤、闷热、潮湿 ， 堪称病毒滋生的完美温床 。 它们栖息的山洞洞顶每平方米可以聚集多达1800只成年蝙蝠和超过5000只的幼年蝙蝠 ， 洞底则堆积着蝙蝠的代谢废渣和部分蝙蝠的尸体 。 可以说这里有病毒滋生和快速增殖所需要的一切条件 。
山洞中的蝙蝠图片来源：Veer图库
实际上 ， 蝙蝠堪称“大自然活体病毒库” ， 携带着很多令人闻之色变的病毒：狂犬病病毒、亨德拉病毒、尼帕病毒、重症急性呼吸综合征（SARS）病毒、中东呼吸综合征（MERS ， 也被称为“新SARS”）病毒 ， 埃博拉病毒 ， 等等 。
李宁（中国科学院微生物研究所）、晏志鹏（河北工程大学）
蝙蝠携带这么多致命病毒 ， 为什么自己没事？
作为如此多致命病毒的原始宿主 ， 蝙蝠是如何确保自己安然无恙的呢？
有人认为是蝙蝠较高的体温有效抑制了病毒的活性 。 的确 ， 蝙蝠在飞行时代谢水平很高 ， 消耗的能量是其他同体型哺乳动物的3倍 。 受此影响 ， 其体温在飞行时也会急剧升高 。 长期的进化使蝙蝠耐受的体温变化范围很大（-7.5℃— 48.5℃） 。 更高的体温抑制了病毒的活性 ， 甚至能杀死病毒 。
但较高的体温并不是蝙蝠能携带多种致命病毒却能安然无恙的唯一原因 。 随着研究的深入 ， 人们发现蝙蝠活动的时间可能仅占其生命的1/15 — 1/20 ， 其余的时间都在睡眠 。 睡眠状态下的蝙蝠代谢水平较低、体温也并不高 ， 但是蝙蝠依旧可以保持健康 。 很显然 ， 除了较高的体温之外 ， 蝙蝠应该还有其他“高招”对付病毒 。
这个“高招”就是蝙蝠的免疫系统 。 在高等生物中 ， 遗传物质DNA通常被局限在细胞核和线粒体中 。 而在细胞质中发现的任何DNA ， 要么源自受损的细胞核或线粒体 ， 要么源自入侵的细菌或DNA病毒 。 这就意味着一旦细胞质中存在DNA ， 机体就要启动“防御措施”了 。 机体中响应这一信号的物质是“干扰素刺激蛋白（STING）” 。 一旦在细胞质中“发现”DNA ， STING会立即触发合成干扰素 ， 进而启动免疫反应清除病毒 。
然而 ， 免疫系统过度被激活则会造成新的问题 ， 很多病毒之所以对人类产生致命影响 ， 是因为感染引发了过激的干扰素和炎症因子反应 。 这种免疫系统过度被激活被称为“炎症因子风暴” 。 “炎症因子风暴”可能导致器官功能衰竭 ， 最终威胁生命 。
蝙蝠飞行伴随消耗大量能量 ， 期间会有线粒体中的DNA作为副产物释放到细胞质中 。 如果像人类一样、启动过激的免疫反应 ， 则飞行对于蝙蝠而言无异于自杀 。 但研究发现 ， 蝙蝠的STING基因序列存在突变 ， 使得其促进干扰素生成的作用被大幅降低 。 因此无论是线粒体受损还是病毒入侵 ， 蝙蝠都不会出现过激的免疫反应 ， 一切依然“有条不紊”、“井然有序” 。
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