在3G经历了漫长的等待之后，WiMAX(IEEE 802.16)像是打开了一扇崭新的窗 。
从技术特点和应用场景上来看，WiMAX与3G/E3G是一种竞合关系，甚至互补性更强 。但是，WiMAX改变了传统蜂窝移动通信兼容的稳健路线，在一直是双元（GSM和CDMA）发展的平稳格局中增加了多极化的竞争元素 。历史上3G走过的弯路也让人们对这一后来者寄予了无限厚望 。
不过，不论是WiMAX还是传统的移动蜂窝通信技术，都在积极地为4G做预备 。与目前的蜂窝技术相比，WiMAX在初期投资、业务承载与速度等方面确实有一定优势，但随着时间的推移，双方各擅胜场的现实将使两者之间的竞争关系更加复杂 。
技术并非是WiMAX发展的惟一决定性因素，用户的使用需求、政府的频谱分配和管制政策、运营商的竞争格局、两者背后所代表的利益集团之间的博弈都会对其发展造成重要影响 。尽管现在要预言WiMAX与3G/E3G的竞争前景还为时尚早，但我们今天已经能够看到两者在技术演进方面的共同方向 。
宽带无线接入技术（BWA,Broadband Wireless Access）是指以无线传输方式向用户提供接入（连接到）宽带固定网络的接入技术 。广义上说，只要是通过无线方式接入网络并能提供宽带数据服务的技术，都可以纳入到宽带无线接入的范畴 。根据覆盖范围的不同，宽带无线接入可划分为个域网（PAN）、无线局域网（WLAN）、无线城域网（Wireless MAN）和无线广域网（Wireless WAN），覆盖范围由10m以内到100m以内、再到城市范围覆盖、再到极大范围覆盖 。这个概念涉及的领域非常广，但是通常业界所指的宽带无线接入技术主要指的是城域覆盖范围内的接入技术 。其中，近年来出现的支持固定和一定移动性的城域宽带无线接入技术是目前业界最为关注的，最具影响力的首推WiMAX（World-wide Interoperability for Microwave Access，微波存取全球互通）技术 。
通信走向无线化、宽带化和IP化
近年来，在全球通信产业发展中，以移动通信技术和宽带IP数据通信技术发展最为迅速 。整个通信产业的技术发展呈现三个发展趋势——无线化、宽带化和IP化 。
无线化：实现移动化是最终目标 。
从电话网的发展可以看到，移动通信带给人们的是通信方式的一种变革，带给运营商的是巨额利润和新的业务增长 。全球范围内移动电话的用户数量已经超过固定电话的用户数量 。移动通信技术必然是未来通信市场的亮点 。
宽带化
互联网业务的发展推动了市场对宽带的需求，宽带用户的增长速度在全球主要地区已经超过移动用户 。虽然宽带市场的利润没有移动通信市场那么大，但是随着视频业务、流媒体等业务的发展，用户对宽带接入的需求日益突出 。光纤的发展大大提高了核心网的传输能力，因此最后一公里的宽带化将成为制约用户需求的重要因素 。
IP化：网络向对IP业务优化的宽带分组网演进成为NGN未来的要害所在 。
下一代网络将采用IP协议作为承载，从核心网一直到用户设备，均支持IP协议和多样化的业务 。
无线通信的这一发展趋势同样也反映在宽带无线接入技术的发展路线之上 。即从传统的只支持固定接入向支持宽带移动接入发展，WiMAX可以看作是其中最为典型的技术 。
WiMAX技术与应用发展
WiMAX技术分类
根据是否支持移动特性，802.16标准可以分为固定宽带无线接入空中接口标准（802.16d，固定WiMAX，又称802.16-2004）和移动宽带无线接入空中接口标准(802.16e，移动WiMAX，又称802.16-2005) 。
WiMAX的标准化组织
WiMAX技术的标准化工作主要在802.16工作组和WiMAX论坛内进行 。802.16工作组主要针对Wireless MAN的物理层和MAC层制定规范和标准，而为了形成一个可运营的网络，802.16技术必然还需要其他部分的支撑，WiMAX论坛应运而生 。
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