辛弃疾在绍熙五年（1194）前曾任福建安抚使 。从这首词的内容及所流露的思想感情看，可能是受到主和派馋害诬陷而落职时的作品，但作于在福建任职时期 。作者途经南剑州，登览历史上有名的双溪楼，有感而作此词 。
此词上片开篇远望西北，点染出国土沦丧，战云密布这一时代特征；接着便直截提出了解决这一主要矛盾的主要方法；下面紧扣双溪楼引出宝剑落水的传说；结尾写爱国抗敌势力受到重重阻挠而不能重见天光，不能发挥其杀敌报国的应有作用 。下片写因为爱国抗敌势力受到重重阻挠，甚至还冒着极大的危险，所以才产生消极退隐思想；最后紧密照应开篇，以眼前之所见结束全篇，使全篇钩锁严密，脉络井然 。全词线索清晰，钩锁绵密；因迩及远，以小见大；通篇暗喻，对比强烈 。
作品原文：
举头西北浮云，倚天万里须长剑 。人言此地，夜深长见，斗牛光焰 。我觉山高，潭空水冷，月明星淡 。待燃犀下看，凭栏却怕，风雷怒，鱼龙惨 。
抬头观看西北方向的浮云，驾驭万里长空需要长剑，人们说这个地方，深夜的时候，常常能看见斗牛星宿之间的光芒 。我觉得山高，水潭的水冰冷，月亮明亮星光惨淡，待点燃犀牛角下到水中看看，刚靠近栏杆处却害怕，风雷震怒，鱼龙凶残 。
峡束苍江对起，过危楼，欲飞还敛 。元龙老矣！不妨高卧，冰壶凉簟(diàn) 。千古兴亡，百年悲笑，一时登览 。问何人又卸，片帆沙岸，系斜阳缆？
两边高山约束着东溪和西溪冲过来激起很高的浪花，过高楼，想飞去但还是收敛作罢，我有心像陈元龙那样但是身体精神都已老了，不妨高卧家园，凉爽的酒，凉爽的席子，一时登上双溪楼就想到了千古兴亡的事情，想到我自己的一生不过百年的悲欢离合，嬉笑怒骂 。是什么人又一次卸下了张开的白帆，在斜阳夕照中抛锚系缆？
这首诗具体创作年代无从得知 。从词意上推断，此词可能是作于词人久经官场生涯的中年以后 。在长久的官场生涯中，作者看透了其间尔虞我诈的种种现实，看透了官场在富贵生活的表象下掩盖着的种种风波险恶，自己一生追求的期望凭借马上杀伐恢复中原故土以博取功名富贵的雄心，也在年复一年的官场生涯中消磨殆尽，因而对官场颇产生一种极端厌倦的情绪 。在仕宦与归隐的得失之间，他思之筹之，不得要领，因而愁绪百结，久不能脱 。词人最终思考的结果是，自由自在的生活，绝为一种惬意的选择 。这首词即是在这样的背景下创作的 。
作品原文：
欲上高楼去避愁，愁还随我上高楼 。经行几处江山改，多少亲朋尽白头 。
心想到高楼上观看美景躲避忧愁，忧愁还是跟着我上了高楼 。我走过好几个地方江山都已面目全非，许许多多亲戚好友都已白了头 。
归休去，去归休 。不成人总要封侯？浮云出处元无定，得似浮云也自由 。
回家退休吧，回到家中去休息 。难道个个都要到边塞去立功封侯？浮云飘去飘来本来没有固定之处，我能够像浮云那样随心来去，该有多么自由 。
此词作于淳熙五年（1178年） 。是年夏秋之交，稼轩在临安大理寺少卿任上不足半年，又调任为湖北转运副使，溯江西行 。船只停泊在扬州时，与友人杨济翁（炎正）、周显先有词作往来唱和 。作者在南归之前，在山东、河北等地区从事抗金活动，到过扬州，又读到友人伤时的词章，心潮澎湃，遂写下这一首抚今追昔的和韵词作 。扬州为当时长江北岸军事重镇 。绍兴三十一年（1161年），金主完颜亮大举南侵，一度占领扬州，后被南宋虞允文率部在采石矶一战击溃，完颜亮也为部属所杀 。稼轩过此，抚今追昔，有感而作此词 。
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