除了其他的功能,下视丘的旁室核似乎就是大脑的「哈欠中枢」 。旁室核含有某些可以引起打哈欠的化学讯息分子,包括多巴胺、甘胺酸、催产素与促肾上腺皮质素 。以促肾上腺皮质素为例,它会在夜间及醒转前大量分泌,引起人们打哈欠与伸展肌肉 。打哈欠似乎也需要旁室核特定神经细胞制造的一氧化氮 。这些细胞受到刺激时,就会活化脑干与（或）海马的细胞,引起打哈欠 。打哈欠似乎同样也有回馈成份：如果忍住不打哈欠,那么整个打哈欠的过程就不那么令人满意 。
打哈欠会传染的说法是正确的 。光是看到、听到或想到打哈欠,就可以让人真的打起哈欠来,但是我们对个中原因知之甚少；这些年来有许多的理论想要解释这种现象 。有证据认为,打哈欠是动物在环境或身体状况改变时,将这些讯息传达给其他动物的一种方法,目的可能是在协调动物彼此的行为 。如果是这样的话,那么人类打哈欠的行为,最有可能是一种已经丧失存在意义的演化遗迹了
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第一点： 人体神经系统消耗较多的能量，产生大量的二氧化碳 。平静呼吸不能把体内二氧化碳及时排出体外 ， 过多的二氧化碳积累在体内，就会引起胸腔沉闷，身体各器官有疲劳感 。由于血液中二氧化碳高于正常水平，就会刺激呼吸中枢，引起人的深呼吸运动——打哈欠 。打哈欠会排出大量的二氧化碳 。传染人的就是 大量的二氧化碳 。你打哈欠排出的，会被其他人吸入 。那个人就会吸收大量的二氧化碳 。所以他也会打哈欠 。第二点：如果是一起的工作的同事或者其他的有相通经历的 。如一起熬夜，一起加班等等，你疲惫人家也是会疲惫的，而哈欠只是一个诱因 。第三点：
几乎所有脊柱动物都会打哈欠 。但只有人类，大猩猩 ， 狗等少数几种动物有传染性的哈欠 。
人类的胎儿从11周开始就在妈妈肚子里打哈欠 。但4岁以前的儿童是不被传染哈欠的 。大约4岁左右，孩子才开始会被周围人哈欠所传染 。
大约40-60%的成人看见别人哈欠时会跟着打哈欠 。
自闭症的孩子比起正常的孩子，几乎不会被周围人的哈欠所传染 。自闭症越严重，这种趋势越明显 。
越亲密的人越容易传染哈欠 。
为什么呢？
前面说了，哈欠极可能是用来降低脑温的 。哈欠不是慵懒的表现 ， 相反，降脑温是为提高警觉和清醒思维 。一个人哈欠，这个信息被亲近的人接受 ， 产生的动物本能反应是“我的亲人警觉了，我也该这样 。”这就叫移情 。移情被认为是哈欠传染的原因 。越亲密的人越容易传染哈欠 。
2007年，一个实验，让24个自闭症患儿和25个健康孩子一起看打哈欠的录像 。健康孩子传染哈欠的频率是自闭症孩子的2.8倍，而看对照的录像（只动嘴）的录像就没有差别 。提示哈欠传染是由于移情empathy所致 。自闭症孩子缺乏移情的能力 。
2010年，在飞机上试图叫她患有自闭症的孩子打哈欠以清除耳朵的不快 。可是无论她怎么努力打哈欠试图感染儿子，她的儿子就是不为所动 。于是设计了一个试验，她找来120名1-6岁的孩子，包括28名自闭症的孩子 ， 给他们讲故事的时候故意频繁打哈欠 。结果发现，4岁以下的孩子几乎不会被传染哈欠，而4岁以上的孩子明显被带动了 ， 哈欠连天 。自闭症的孩子却不被传染 。因此她们得出结论：哈欠传染可能是人类模仿和感情传递的原始手段 。
移情是我们人类潜藏的原始本能 。哈欠传染则可能是人类促进人群紧密关系的一种分享感情的手段，能帮助原始人类在茫茫野外生存时候舒缓紧张压力，传递安详情绪的本能 。
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