沈括坦陈，如果就印两三本，那还不如雕版效率高 ， 但如果要印几十本，乃至成百上千本 ， 活字印刷就比雕版印刷快捷多了 。
在发明活字印刷之前 ， 毕昇是熟悉雕版印刷的 。雕版都是木板刻制的 ， 但毕昇在发明活字印刷时，为何使用泥活字 ， 而不用更简易的木活字呢？
沈括这样解释：因为木头的纹理有疏有密，沾了水就会变得高低不平 。木活字的字模跟药剂容易粘连 ， 一旦排在铁框里，不容易取下来 。用泥来烧制字模，这些问题就迎刃而解了 。一次排版结束后，用火烘烤 ， 使药剂熔化 ， 再用手一抹，字模就会自行脱落，不被药剂弄脏 。
当“活字”遇上好时代
正如毕昇不可能凭空发明活字印刷术一样，沈括也不可能凭空去了解毕昇的科技成就 。尽管沈括在《梦溪笔谈》里没有提及他跟毕昇的关系，也对毕昇的个人事迹没有着墨，但他俩之间绝不只是记载和被记载的关系 。
不少专家推测 ， 沈括不但认识毕昇，而且关系亲密，也许毕家和沈家是亲戚或近邻 。毕昇死后 ， 他的活字技术被沈括的子侄所得 。这件事也能说明，沈括和毕昇之间的关系不一般 。至少，毕昇长期生活在杭州，而沈括就是杭州人 。不管两人关系如何，沈括是立功的 。幸亏他在《梦溪笔谈》里写了这段话，才让毕昇的泥活字印刷术得以流传后世 。
1965年，浙江温州出土了一件《佛说观无量寿佛经》 。专家推测是北宋崇宁二年（1103年）的活字印刷本，也是迄今发现最早的活字印刷本 。它出版时，毕昇已经离世半个世纪了 。
平心而论，毕昇发明的泥活字，虽然看起来笨重原始，但基本原理跟现代印刷技术相仿 。后来，木活字、铜活字纷纷亮相，让活字印刷的材质选择面更大，印制效率更高 。因此 ， 坊间对毕昇的评价就有两句话：既是雕版印刷术的革新者，又是现代活字印刷术发明的先驱 。
然而，毕昇的技术革新没有迅速转化为全社会的生产力，在当时，有些大部头著作还是在用雕版来印制 。因为泥活字作为一项新技术，还不够成熟 。许多人不愿意为不成熟的技术埋单，反而又回到了“抄书”的时代 。
毕昇没能借此得到皇帝的关注和士大夫群体的追捧，而是继续默默无闻 。在经历了几十年沉寂后，活字印刷术改头换面，逐步传到了世界各地 。在中国古代的科技图谱中，毕昇有其历史定位 。他用大脑和双手诉说着一个勤劳聪明的老百姓如何青史留名，他用特有的工匠精神书写历史，自己也成了这部历史中的一朵浪花 。（本文摘自《宋仁宗时代的大人物》）
来源：羊城晚报
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