图/视觉中国
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《宋仁宗时代的大人物》唐博 著
北宋时期，大国工匠辈出，推动科技创新亮点频频 。四大发明中的印刷术、指南针、火药，都在宋代有了升级 。其中的印刷术，由雕版走向活字，对于文化传播的世界级意义不言而喻 。而活字印刷术的发明人——毕昇 ， 在一千年前是个小人物，但却是影响千年的大人物 。
关于毕昇的记载很少 。北宋科学家沈括在《梦溪笔谈》里描述了活字印刷术的原理，其中两次提到毕昇：“庆历中，有布衣毕昇又为活板”“（毕）昇死，其印为予群从所得，至今宝藏” 。只言片语中，透露了几个重要信息：毕昇是个平头百姓，生活在宋仁宗时期，在庆历年间发明了活字印刷术 。毕昇死后，沈括的子侄得到了他的活字板，作为传家宝收藏了起来 。
那么，毕昇从事什么职业？家世怎样？他发明活字印刷术的动机是什么？沈括又是通过怎样的机缘了解到毕昇的活字板的？
从雕版印刷到活字印刷
印刷术发明以前，手抄书籍是文化传播的重要方式之一，甚至发展成为名曰“佣书”的产业 。春秋战国时期，在诸子百家的带动下，读书写字的权利和能力从贵族阶层向士阶层乃至平民阶层延伸，士阶层为了实现理想，在游学期间就开始抄书 。两汉时期，世家大族深受经学思想熏陶，书香门第形成 。他们有经济实力，对读书的渴求更强烈，单靠自己抄书已经无法满足现实需要，便乐意出钱雇人抄书 ， 这种私家抄书的风气越发普遍 。而抄书的弊端显而易见，不仅费时费力，而且容易抄错 。扭转“抄书”风气的 ， 是雕版印刷术的出现 。
雕版印刷，让书籍的复制速度大幅加快 。元稹曾为《白氏长庆集》写序道：“二十年间，禁省、观寺、邮候墙壁之上无不书，王公、妾妇、牛童、马走之口无不道 。至于缮写模勒 ， 街卖于市井，或持之以交酒茗者，处处皆是 。”到了北宋时期，雕版印书更是蔚然成风，数量惊人 。
不过，雕版印刷的缺陷也是显而易见的 。印一本书，刻那么多板子，雕刻工人费眼费力，相当辛苦 。一块板子，如果有一个字错了，或者要改动，那整个板子就作废了 。如果一本书不再加?。装遄右簿妥鞣狭? ，没法重复利用，存放又占地方，造成巨大浪费 。比如北宋初年刊刻的《大藏经》，一共五千多卷，一共刻了十三万块板子，花费十二年 。
活字印刷能在北宋应运而生，成全毕昇的历史定位 ， 离不开“稽古右文”的社会大环境 。宋太祖立志“宰相须用读书人” 。宋太宗也曾说过：“朕无他好，但喜读书，多见古今成败 。”宋真宗写过《劝学诗》 。宋仁宗更以文治著称，组织编纂《新唐书》《新五代史》，诗词、古文和理学都有了长足进步 。北宋历代皇帝主张尚文抑武，自然会带动朝野上下形成不学无术为耻的社会共识 。
北宋王朝从笼络知识分子、扩大统治基础考虑，大幅增录进士，年均录取量是唐代的十四倍 。有研究表明，北宋官员的经济待遇相当于汉代的十倍，唐代的两倍多 。这样的高收入 ， 使他们有条件摆脱“稻粱谋”，专注于读书、写书与文化传播 。北宋决策层还重视图书事业 。大量收集散落民间的古籍，组建昭文馆、史馆和集贤院，开展图书管理和研究，尤其作为官办图书馆的崇文院，藏书多达八万多卷，学科覆盖面广泛 。
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