一天之内的时间，又是怎么记录的呢？从大的方面来说 ， 古人是依据天色，以昼夜为单位，分成若干个时段 。例如日出时称为旦、早、朝、晨等，日落时称为夕、暮、昏等 。太阳升到天空正中时称为日中，将近日中的时辰称为隅中，太阳西斜时称为昃 。古人一天两餐，前面的一餐，是在日出之后隅中之前，这一节时间，称为食时；后面的一餐，是在日昃之后日入之前 ， 这一节时间，称为晡时 。日入之后 ， 就是黄昏了，黄昏之后，就是人定了，人定之后呢，就是夜半了 。夜半以后 ， 就是黎明 。天将亮的时间，称为昧旦 ， 昧旦又称昧爽 。此外表示天亮的时间的，还有平旦、平明等 。至于鸡鸣，是指昧旦前的一段时间 。鸡鸣和昧旦先后相续出现 。《诗经》说：“女曰鸡鸣，士曰昧旦 。”这里就说到了鸡鸣和昧旦 。
从小的方面来说，随着时辰概念的形成，古人把一天分为十二个时辰，十二个时辰用十二地支表示 。每个时辰正好和我们现代的两小时相等 。这是能一一对照上的，例如夜半十二点（即二十四点）是子时，所以古人说夜半是子夜；凌晨两点是丑时，四点是寅时，上午六点是卯时，其他依次顺推 。
近代时，近人又把古人的十二个时辰中每个时辰细分为初、正 。例如原来晚上十一点和十二点都是子时，分出初、正之后，晚上十一点就是子初，夜半十二点就是子正 ， 等等 。这样，也就等于用古代的概念 ， 把一昼夜分成和现代相等的二十四小时了 。
纪月法
古人纪月，一般用的是序数 ， 从一月开始，一直记到十一月、十二月 。一年开始的第一个月份 ， 称为正月 。每个月在先秦时代，大约都是有特定的称呼的，例如《楚辞》把正月称为孟陬，《诗经》把四月称为除，十月称为阳，《国语》把九月称为玄，等等 。
“月建”是古人的另一种纪月方法 。所谓“月建”，就是把十二个月份配上十二地支，一般是把冬至日所在的夏历十一月，配上十二地支中的子，叫做建子之月，由建子之月顺推，就可以记录月份了 。
年次纪年法
古代最早的纪年法 ， 就是年次纪年法 。所谓年次纪年法，是指按照王公即位的年次进行纪年，例如公元前770年，古人记为周平王元年、秦襄公八年等 。那么公元前769年，就记为周平王二年、秦襄公九年等 。这样，按照元、二、三的次序 ， 依次记下去，直到王公出位或死亡了为止 。
年号纪年法
汉武帝时开始有年号 。以后每个新皇帝即位 ， 都要改年号（称为“改元”），并用年号纪年 。后来日本、越南、朝鲜、高丽纪年受到中国影响 ， 也都使用过自己的年号 。现在的日本仍然使用自己的年号 。年号怎么纪年呢？例如公元前140年，汉武帝立年号为“建元”，所以这一年就记为建元元年 ， 次年就记为建元二年，依此类推 。如果年号改了，便按着新的年号，重新纪年 。年号被认为是帝王正统的标志，称为“奉正朔” 。一个政权使用另一个政权的年号 ， 就是标志着藩属、臣服于对方了 。如在中国分裂的时期——五代十国时，吴越国使用唐、后梁、后唐、后晋、后汉、后周和北宋的年号 ， 就都是表示臣服 。地方割据势力、少数民族政权以及农民起义建立政权也常常自立年号纪年 。
星岁纪年法
这是战国时出现的纪年法 。星岁纪年法中的“星”指岁星，“岁”指太岁 。星岁纪年法实际是岁星纪年法和太岁纪年法的合称 。这里我们就不详细介绍了 。
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