天主教的所有神职人员，包括修士和修女 ， 均遵守独身制度 。这一独身制度确定于公元12世纪，在历史上起到了积极的作用 。但可能并不一定适合于所有的神职人员 。
由平信徒组成的在俗修会的成员则不受独身制度的约束 。
天主教和东正教在教堂里举行的宗教崇拜活动称为"弥撒"，而新教在教堂里举行的宗教崇拜活动称为"礼拜" 。
四、新教
（一）产生
16世纪初 ， 罗马教庭欲在梵蒂冈建圣彼得大教堂，为了筹集资金，教庭向西欧各国的教会出售赎罪券，并宣称买赎罪券的信徒的罪才能够被上帝赦免 。此行动和教义在德国受到修士马丁·路德的置疑，他认为信徒只要相信耶稣 ， 就可蒙神赦罪，因为耶稣已在十字架上担当信徒们的罪，人们只要向他祷告 ， 认罪，相信他，就可罪得赦免，因信称义，而不是靠购买赎罪券称义 。教皇得知此事后，下令叫马丁·路德认罪 ， 并收回己见 ， 遭到马丁·路德拒绝 。教皇开除路德的教籍，路德于是脱离教廷，与他的支持者们（其中有一些德国的诸侯）一起在德国建立了一个独立于教廷的新的教会，也是新教的第一个教会（即教派或宗派），称为路德宗（或信义会，因为强调因信称义） 。这一行动史称“宗教改革” 。
马丁·路德强调以下三点：1）信徒因信称义，不因买赎罪券称义； 2）圣经为教会的最高权威，教皇或教会大公会议（即普世主教会议）都不是教会的最高权威； 3）一般信徒都可以向神祷告，与神沟通，通过祷告，读圣经领受神的启示和带领 ， 通过向神认罪，获得神的赦免，不需要以神职人员为神和人之间的中介 。后来 ， 加尔文受马丁·路德的影响，在瑞士从事宗教改革，使瑞士教会脱离教廷统治，建立了归正会（即加尔文宗） 。加尔文创立了长老制的教会组织体制，由一个教会的全体信徒选举该教会的长老 ， 再由长老选举或聘请牧师共同管理教会，牧师主要负责宗教事务 。再经过地区教会和一国教会的分层选举，组成地区的教会和一国的教会 。加尔文的长老制为西方国家的民主制度奠定了基础 。英国国王为了加强王权 ， 也宣布英国教会脱离教廷而独立，建立圣公会（即安立甘宗） 。实行主教制，由坎特伯雷的大主教管理全英国的圣公会 。后来，从以上教会中又出现新的宗教改革 ， 产生了许多新的教派 。在英国，这类新的教派多为清教徒，常常受到英国政府和英国圣公会的迫害 。清教徒为了逃避迫害，远渡大西洋，到北美大陆谋生 。英国政府在北美设立了殖民政府，对殖民地人民征收大量苛捐杂税 ， 引发殖民地人民的独立战争，最终以殖民地人民取得战争胜利而告终，美国由此诞生 。
（二）新教的主张：
唯独圣经 ， 坚持圣经本身的绝对权威，不赞成以教会来主导对圣经的解释，而应主要由个人凭借自己的信心和良心还有圣灵的感动来理解 。
唯独恩典 ， 认为既然耶稣基督是神—人之间的救赎中保，那么神人间的沟通和交流就不需要教会发挥太多的中介作用 。
唯独信心，强调首要的是对上帝的信从，反对单凭行为或主要凭行为得救 。
各教会团体一般比较独立化 ， 较为自由，但也容易造成新的分化 。实际上，新教也的确不是一个统一的教派，而是分化的数十个教派的总称 。其中，路德派、加尔文派、圣公会是三大全球性的主流教派 ， 这三大主流教派内部也有不少不同的派别，并非铁板一块 。
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